Nous sommes des oiseaux de passage, demain nous serons loin.
(Proverbe tzigane)
Les populations tsiganes (ou tziganes) en Alsace (Ziginer) se recoupent en trois groupes principaux auxquels on peut adjoindre un quatrième groupe, les Yenisches :
ou Sinte (Sinti au singulier), peuple originaire de l'Inde, ayant transité par la Perse et la Grèce, et dont la présence en est attestée depuis le XVème siècle. Groupe tsigane majoritaire en Alsace, ils ont vécu longtemps en Allemagne et dans le Piémont Italien. En Alsace, ils se répartissent en deux types : les Manouches " locaux " souvent sédentarisés et les Manouches " de passage ". Parmi eux des noms célèbres, Django Reinhart pour la musique, Torino Zigler pour la peinture, les Bouglione, les Zavata, pour le cirque. Chaque sous-groupe rappelle le pays de provenance :
Sinti : Italie
Galshkene : Allemagne
Valshtike : France
ou Bohémiens, arrivés de l'Europe de l'Est depuis le XIXème siècle, sont les plus traditionalistes. Venus d’Europe Centrale (Roumanie, Hongrie, Russie, ex-Yougoslavie), ils gardent très vivantes les traditions tsiganes. Ils sont arrivés en France principalement au XIXe siècle après l’abolition du servage tsigane en Roumanie. Traditionnellement, chaque sous-groupe représente un corps de métier :
Kalderasha : chaudronniers, majoritairement originaires des Balkans
Lovara : maquignons, provenant essentiellement de Hongrie
Tchourara : fabricants de tamis
ou Kalé, venus d'Espagne depuis les années soixante. Provenant du bassin méditerranéen, ils ont trouvé lieu de prédilection en Espagne, au Portugal et dans le sud de la France. Ils ont ainsi formé deux sous-groupes :
Kalé : gitans venant de Catalogne
Béticas : gitans venant d'Andalousie
D'autres groupes non tsiganes forment un vaste ensemble mal connu. L'essentiel de cette population est sédentarisée :
ou Barengre (couramment appelés "vanniers"), issus d'Alsace ou du Palatinat. Les Yéniches ne sont pas des Tziganes, mais probablement des paysans de la vallée du Rhin jetés sur les routes par la Guerre de Trente ans au XVIIe siècle et qui ont adopté un mode de vie nomade.
Les Gadjé
Le Gadjo ou la Gadji, ce sont les autres, tous les non-tsiganes, étrangers aux gens du voyage, c'est à dire les citadins, les paysans.